Tras años recorriendo la región, el fotógrafo James Evans publicó "Big Bend Pictures" en 2003. La gran colección de impresiones en blanco y negro captaba la inmensidad del Lejano Oeste de Texas y la valentía de la gente que lo llama hogar.
Ahora, más de 20 años después, Evans ha publicado una nueva edición del libro con algunas novedades y un nuevo diseño.
Sentado en su estudio, hojeando un ejemplar, parece como si Evans se reencontrara con viejos amigos. Por ejemplo, la foto de una mujer a la que tuvieron que coser las rodillas por una cirugía.
"Shirley tenía aquí la cafetería Burnt Biscuit. Lo regentó durante años", explica. "Le acababan de reemplazar las rodillas. Decía que estaba loca".
Señalando otra foto de una pareja mayor bailando, dice: "Esta es Hallie bailando con su hijo y esta es literalmente la última vez que bailó. Era mayor y no mucho después ingresó en una residencia de ancianos".
Los rostros que aparecen en las páginas de su libro son personas que han dado forma a la región de un modo u otro. Un retrato del que Evans estaba especialmente orgulloso es una foto del primer superintendente del Parque Nacional de Big Bend, Ross Maxwell.
Fotografió un primer plano de Maxwell en una habitación oscura: el resplandor de una cerilla es lo único que ilumina su rostro.
"Me intimidaba mucho y le hacía preguntas, pero él era muy reacio a hablar y encendió esa pipa y le pedí que dibujara en ella unas cuantas veces. Rodé unos cuatro fotogramas", cuenta Evans.
Antes de trasladarse al Big Bend en 1988, Evans había trabajado en Austin como fotógrafo, pero cuando visitó el oeste de Texas quedó inmediatamente prendado del desierto y de la gente.
Evans afirma: "El libro trata más sobre el tipo de persona que vive aquí. Había visto libros de fotos muy bonitos, con colores muy saturados, para turistas, y no quería hacer un libro así, no era el tipo de trabajo que quería hacer".
Así que empezó a documentar a los lugareños, en blanco y negro.
Más de dos décadas después de que se publicara su versión original de "Big Bend Pictures", Evans dice que ha podido mejorar su trabajo con la nueva edición. Las imágenes tienen tonos más profundos, el recorte de las fotos es el adecuado y Evans ha añadido algunas nuevas.
"Realmente intentaba hacer retratos honestos de la gente, no para convertir a las personas en iconos ni nada parecido, sino simplemente intentando plasmar quién creía que era esa persona y eso es lo que hace un fotógrafo de retratos", afirma.
Evans fue más allá de fotografiar personas para mostrar el carácter de la región. Captó un relámpago cerca de un dirigible de vigilancia en las afueras de Marfa, una tarántula arrastrándose por un mantel así como amplios paisajes.
"Lo que yo saco de la imagen y lo que sacan otras personas es totalmente distinto. En general, tengo una memoria terrible, pero con mis fotografías puedo recordar. Recuerdo lo que sentí y lo que pensaba", afirma. "Siento que lo que capté es fugaz y en realidad ya no está".
Muchas cosas han cambiado desde que Evans se mudó a Marathon. Hoy, un número récord de turistas acuden a la zona, llenando los polvorientos pueblos de la región. Y aunque Evans echa de menos los días más tranquilos del pasado, su amor por el Big Bend no se ha desvanecido.
Al fin y al cabo, es el lugar donde encontró su vocación.
"Siempre he buscado el trabajo de mi vida, y cuando llegué aquí supe que era éste", dice Evans.
