El Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) ha suspendido un plan para instalar iluminación de alta potencia en el Río Grande en el oeste y el sur de Texas, citando un fallo de un tribunal federal que en marzo bloqueó los planes de la administración Biden para redirigir fondos del muro fronterizo a otras iniciativas.
Como ha informado el Texas Tribune, un juez de distrito de EEUU emitió una orden judicial temporal en una demanda liderada por Texas el 13 de marzo, deteniendo el plan de la administración de redirigir 1,400 millones de dólares que el Congreso había asignado para proyectos como muros fronterizos y vallas en 2020 y 2021.
El fallo se produjo pocos días después de que el CBP anunciara la propuesta de iluminación fronteriza para los condados de El Paso y Starr y dijera que recibiría comentarios públicos sobre el plan hasta finales de abril.
Roger Maier, portavoz de la agencia, confirmó que el plan se ha detenido desde entonces, ya que la iluminación se habría instalado utilizando parte de la financiación fronteriza redirigida.
"El alcance y la finalización de la [evaluación ambiental], así como la posterior instalación de la iluminación por parte de la CBP, han quedado en suspenso", dijo.
Maier no precisó el momento exacto en que se detuvo el proyecto, una medida que la agencia no hizo pública. Múltiples medios de comunicación siguieron publicando historias sobre el período de comentarios públicos semanas después de la orden judicial del 13 de marzo.
La propuesta inicial preveía la construcción de algo más de 25 millas de nuevo "alumbrado operativo" en la frontera entre Texas y México y también implicaría que el CBP encendiera y mantuviera unas 20 millas de alumbrado instalado previamente. El sistema de iluminación consistiría en luces LED, focos, postes y otras infraestructuras como cajas eléctricas y estructuras de hormigón para cables, según el CBP.
Defensores del medioambiente han mostrado su preocupación por la propuesta, alegando que este tipo de "iluminación de estadio" puede dañar el hábitat de la fauna. El Observatorio McDonald, en el oeste de Texas, también ha expresado su preocupación por el impacto del proyecto en la investigación astronómica y el turismo de cielos oscuros en la región. Los esfuerzos por preservar el cielo oscuro han avanzado en los últimos años, en particular con la creación de la "Greater Big Bend Dark Sky Reserve" (Reserva de Cielo Oscuro del Gran Big Bend) en 2022.
"Si la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza persigue la iniciativa de iluminación fronteriza de nuevo en el futuro, el observatorio se complace en colaborar en las recomendaciones del plan de iluminación que ayudan a reducir los impactos negativos de tal proyecto", dijo el observatorio en un comunicado.
En una carta de abril al CBP sobre la propuesta, el director del observatorio, Taft Armandroff, junto con un decano de la Universidad de Texas, pedían a la agencia que "explorara alternativas a la iluminación siempre que fuera posible" y advirtieron que la contaminación lumínica de la zona de El Paso ya estaba aumentando hasta un grado que "si no se controla, podría crecer hasta amenazar la investigación astronómica y el astroturismo".
"Un cielo nocturno naturalmente oscuro y lleno de estrellas es necesario para realizar investigaciones fructíferas sobre la naturaleza del universo", escribieron en la carta Armandroff y David Vanden Bout, director de la Facultad de Ciencias Naturales de la universidad. "La iluminación propuesta a lo largo de la frontera internacional en el condado de El Paso contribuirá significativamente al resplandor celeste observado debido a la gran cantidad, alta intensidad y particular composición espectral de las fuentes de luz".
Los representantes del observatorio han pedido al CBP que explore "estrategias de temporización y atenuación" para reducir el resplandor general de la iluminación fronteriza propuesta y que dé a conocer más detalles sobre la "información precisa de la intensidad" de la iluminación, entre otras medidas.
El grupo ecologista Center for Biological Diversity (Centro para la Diversidad Biológica) ha criticado la iniciativa de iluminación de la frontera de Texas y otra anterior: las más de 60 millas de iluminación de alta potencia que ya se han instalado -aunque no se utilizan- en Arizona.
Aún así, Laiken Jordahl, defensor del grupo, dijo que la orden judicial que provocó la pausa del proyecto de Texas "ciertamente no es algo para celebrar".
"Es importante señalar que la orden judicial que está causando la pausa a este proyecto es terrible, y una que puede ser aclarada pronto por el juez para permitir más actividades de construcción de muros, y tal vez la iluminación también", dijo. "Todo lo que hemos visto del CBP sugiere que seguirán construyendo muros destructivos y lanzando iluminación dañina en algunos de los lugares más silvestres de la región fronteriza en cuanto tengan la oportunidad".
