Tras más de seis años, se ha levantado el aviso de hervir el agua en Toyah, una pequeña ciudad del oeste de Texas.
La funcionaria municipal que supervisa el sistema de agua de la ciudad, Brandie Baker, rescindió el aviso de hervir el agua el 11 de julio. En un anuncio escrito, dijo: “El sistema público de agua ha tomado las medidas correctivas necesarias para restablecer la calidad del agua distribuida”.
Según Baker, la ciudad proporcionó a la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ, por sus siglas en inglés) “resultados de laboratorio” que mostraron que el agua de Toyah ahora cumple con los estándares requeridos de agua potable. En un correo electrónico, un portavoz de la TCEQ confirmó que la ciudad había tomado las medidas adecuadas para demostrar que su agua es potable.
“Fue un esfuerzo de equipo y me alegro de ver a Toyah en un lugar donde podemos empezar a avanzar”, dijo Baker en una entrevista con Radio Pública de Marfa. “Hay mucha gente que vive aquí y sería bueno para ellos que volviera a ser como debe ser”.
Los problemas de la ciudad comenzaron en 2018, cuando su agua fue marcada después de que dio positivo para la peligrosa bacteria E. coli. Los inspectores de TCEQ respondieron y comenzaron a descubrir más problemas en torno al agua de Toyah.
Durante años, la planta de tratamiento de agua de la ciudad fue operada por personal que no tenía licencia o no estaba calificado. A veces, los trabajadores tenían problemas para desinfectar correctamente el agua y los funcionarios estatales observaron modificaciones ilegales en las instalaciones.
La Oficina del Fiscal General de Texas presentó finalmente una demanda contra la ciudad en 2022 por sus numerosas violaciones de las normas estatales sobre el agua potable. Los documentos judiciales afirmaban que la “negligencia y mala gestión” del sistema de agua de Toyah suponía “una grave amenaza de daño” para los residentes.
El caso está en curso y, de acuerdo con TCEQ, a pesar de que el aviso de hervir el agua se ha levantado puede haber algunas violaciones pendientes que pueden necesitar ser abordadas.
A pesar de los problemas documentados con el sistema de agua de Toyah, los líderes locales han afirmado a lo largo de los años que el agua de la ciudad era segura para beber. Incluso ahora, Baker dice que realmente no ha tenido que explicar a los residentes los pasos que tomó para levantar el aviso de hervir el agua y asegurar que el agua de la ciudad es ahora segura para el consumo.
“Nadie me ha preguntado”, afirma.
Baker luchó durante años para obtener su licencia de operadora de aguas superficiales de clase B, necesaria para operar la planta de tratamiento de agua de Toyah. Sin embargo, aprobó el examen de calificación y recibió su certificación a finales del año pasado. La ciudad también ha cumplido los requisitos estatales de presentación de informes y, en general, la planta de tratamiento parece estar mucho más limpia que en el pasado.
“Gran parte de la labor ha consistido en establecer una relación con el Estado”, afirma Baker. “Han enviado a mucha gente aquí. Han trabajado conmigo, me han visto hacer mis análisis de laboratorios, me han dado el visto bueno”.
Estas mejoras no han convencido a todos en Toyah de que el agua de la ciudad es segura. Elida 'Angel' Machuca, residente de Toyah desde hace mucho tiempo, ha sido una crítica vocal de la ciudad y ha escudriñado la forma en que los funcionarios han abordado los problemas con la calidad del agua de la ciudad.
Machuca dice que al principio se sintió optimista cuando leyó el anuncio de Baker de que se había levantado el aviso de hervir el agua, pero luego empezaron las dudas.
“Llevamos demasiado tiempo guardando demasiados secretos”, afirma. “Si es totalmente honesto es algo que hay que celebrar”.
Según Machuca, el agua de la ciudad todavía parece turbia, lo que ella cree que es una señal de que la planta de tratamiento no está funcionando correctamente. Y por ahora, su familia todavía está acarreando su propio suministro de agua, tomando las mismas precauciones que hicieron mientras el aviso de hervir el agua estaba vigente, algo que ella dice que van a seguir haciendo para “mantener a nuestra familia a salvo”.
Machuca dijo que la única forma en que beberá el agua de Toyah es si “un ingeniero de agua acreditado pone por escrito que vino y inspeccionó y que (la planta de tratamiento de agua) está funcionando y operando correctamente”
A partir de la semana pasada, la ciudad de Toyah todavía mantenía levantado su aviso de hervir el agua, de acuerdo con Baker, quien sostuvo que el agua es ahora segura para beber y que la instalación de tratamiento de agua de la ciudad está en pleno funcionamiento.
